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COVER STORY  CURRENT ISSUE FEBRUARY 02, 2004 | |
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| Cricket's enfant terrible comes to life in a hugely entertaining biography By Sharda Ugra | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
| It is difficult to read this account of the life of one of India's pioneering cricketers with a straight face. Not because it is an unintentionally funny biography but because it is all true. What on earth would Indian cricket have done with a player like Lala Amarnath today? Either trampled on his spirit or, equally bad, lumped him with a "brand image" and had him endorse fizzy drinks with a cheesy smile. But be glad he played in wilder days. Amarnath was the enfant terrible of the early days of Indian cricket, an attacking batsman with a temper to match. This hugely entertaining biography has all the patented Amarnath tales: women proposing to him after he scored the first Indian Test century, being sent back from the England tour and then 30 years later still at it caught in a running battle with the BCCI.
Well into his 80s, Amarnath remained an expansive observer of modern cricket, a player's player and a man who knew a good quote well before soundbytes were merely the scratchings of static. Asked once to comment on a fighting 100 from the beleaguered M. Azharuddin, he said, "Azhar's century is a slap in the face of the selectors." Our feelings precisely, Lalaji. The beauty of this story is that it is told in Amarnath's voice. It could well be him speaking into a tape because it is a book full of confidence and certainty. The fact that it is told in the third person is perfectly normal as sportsmen of far more recent vintage than Amarnath often speak of themselves as an exalted other. Written by his son Rajender, it is a tale simply but evocatively told, beginning at the beginning with a birth and ending at the end with a death. In between are flavour and colour and fun and a life fully lived.
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 Index  | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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